新华网华盛顿７月２２日电（记者张忠霞）太阳能有两种运用途径：一种经过光电池把太阳辐射转化为电能，常见的运用途径是太阳能电池；别的一种经过太阳能集热器把太阳辐射转化为热能，最简略的便是居家运用的房顶热水器。

  运用太阳热能发电现在已成为全世界风险投资的一个要点范畴，其原理是经过聚光设备把太阳光线集合在装有某种液体的管道或容器。凭借太阳热能，液体被加热到必定温度，发生蒸汽然后驱动涡轮机发电，热能转化为电能。这种发电方法被人们称为太阳能热发电。

  因为太阳能热发电需求足够的太阳直接辐射才干坚持必定的发电能力，因而沙漠是最理想的建厂选址区域。与传统的电厂比较，太阳能热电厂具有两大优势：整个发电进程清洁，没有一点碳排放；运用的是太阳能，无需任何燃料本钱。

  太阳能热发电还有一大特征，那便是其热能贮存本钱要比电池贮存电能的本钱低得多。举例来说，一个一般的保温瓶和一台笔记本电脑的电池所存储的能量适当，但明显电池的本钱要高得多。能够将太阳热能贮存，就从另一方面代表着太阳能热电厂能够战胜传统电厂发电或许中止的坏处。

  但是，价格成为影响太阳能热发电推行的一大妨碍。例如，在美国西南部，考虑联邦税收优惠之后，太阳能热电厂的电价约合每度１３美分到１７美分。美国能源部现已设定方针，力求到２０１５年把太阳能热发电的电价降到每度７美分到１０美分，到２０２０年进一步降到每度５美分到７美分，以使太阳能热发电能够与煤电等传统发电方法相竞赛。